Horses’ tactile reactivity differs acccording to the type of work : the example of equine assisted intervention

Résumé : La façon dont les animaux perçoivent la pratique de médiation animale est une préoccupation sociétale depuis ces derniers années. Un des questionnements se focalise sur la modalité tactiles, et c’est d’autant plus important dans le domaine de la médiation équine car ces activités impliquent de nombreuses stimulations tactiles. Il a été montré que la réactivité tactile chez les chevaux pouvait varier considérablement d’un individu à l’autre et dépendait de différents facteurs. Des stimulations tactiles répétées, selon la valence associée, peuvent entraîner une réactivité plus ou moins élevée. Ici, nous avons émis l’hypothèse que les nombreuses interactions tactiles, parfois avec des gestes atypiques des bénéficiaires lors des séances de médiation, peuvent conduire à une sensibilisation tactile. Afin de valider ou non cette hypothèse, nous avons testé  avec des filaments von Frey? La  réactivité tactile de 60 chevaux  impliqués dans des activités de médiation uniquement (EAI), en activité de centre équestre taditionnel uniquement  (RS) ou en activités mixtes (EAI-RS).

Les résultats indiquent que les chevaux de médiation (EAI) ont montré une réactivité tactile plus élevée que les chevaux d’activités mixtes (EAI-RS) et des chevaux RS, montrant un plus grand nombre de réactions et une plus grande réactivité  vis à vis des filaments fins. Ces différences pourraient être liées aux actions  humaine lors des séances de médiation équine, car les observations de séquences de brossage par des bénéficiaires avec ou sans troubles psychologiques et/ou développementaux ont révélé des différences dans la distribution et les modalités des actions tactiles. Les bénéficiaires présentant de tels troubles ont brossé plus l’arrière des chevaux et ont montré plus d’actions de brossage fragmentées que les bénéficiaires sans troubles (groupe contrôle).

Ces résultats appellent une attention particulière aux procédures lors des séances de médiation et la promotion d’interactions tactiles  appropriées de la part des bénéficiaires.

Etude publiée dans Veterinary Science