Effect of service dogs on salivary cortisol secretion in autistic children

Résumé de l’article

Cette étude d’une équipe de chercheurs de l’Université de Montréal met en évidence que la présence d’un chien d’assistance peut jouer un rôle positif auprès d’enfants souffrant d’autisme.

Les observations menées démontrent que la présence du chien a un impact significatif sur les variations de l’hormone du stress.

Pour identifier ces variations de stress, les chercheurs ont mesuré le cortisol présent dans la salive d’enfants autistes. Le cortisol est une hormone qui se libère dans le corps en fonction du stress. A son point le plus haut au réveil, le cortisol décroit au fil de la journée. Toutefois, il est détectable dans la salive ce qui facilite le prélèvement et le suivi.

L’étude a porté sur 42 enfants, les prélèvements furent menés selon trois séquences :

Avant la présence du chien(1) Pendant la présence du chien(2) et enfin après le départ du chien(3).

Les parents étaient parallèlement sollicités pour répondre à un questionnaire sur les comportements de leur enfant selon les trois séquences. En moyenne, les parents identifièrent 33 comportements et attitudes difficiles dans la phase(1) et plus que 25 à l’issue de la phase (3).

A ce jour aucune étude n’avait porté sur l’impact physiologique de la présence du chien pour cette population. Il est ainsi mis en évident que cette présence entraine pour ces enfants une diminution de l’anxiété qui peut conduire à l’ amélioration de leurs capacités à socialiser.

Le chien d’assistance pourrait ainsi apporter un soutien non négligeable tant aux enfants qu’à leurs familles.